33 森地域の戦争体制と人々

1931年(昭和6年)9月18日、満州事変が勃発し、1937年(昭和12年)7月7日の盧溝橋(ろこうきょう)事件、1941年(昭和16年)12月8日真珠湾攻撃から原爆投下におわる約15年間のアジア太平洋戦争の間、森町地域の人々も否応なしに戦争体制に巻き込まれていった。

その直前までの自由な雰囲気の教育もかき消え、政党政治も解体し、軍部主導の戦時経済化も急ピッチで進行した。日常生活面では米の配給、物資供給の調整と物価統制が進む中で、人々の暮らしでは、ますます物々交換と闇の買い出しがその生活防衛策となっていった。戦争一色に塗り込められた戦地への動員と森町高等女学校、周智農林学校生徒の勤労動員、地下工場設営のための朝鮮人流入も隣の原谷村だけではなく、森町地域にも及んだ。 軍事動員を余儀なくされた若い男子は、中国戦線の地で、またフィリピンでアメリカ軍との白兵戦で、あるいは戦争に出かける艦船の中で、航空機による爆撃のために犠牲となり、また戦後シベリアに抑留(よくりゅう)されて過酷な労働の中で命を失った。さらに兵士ではないが、問詰など貧しい山村地区などからも、高等小学校を卒えたばかりの16歳前後から19才までの満蒙(まんもう)開拓青少年義勇軍が組織されていった。

1940年(昭和15年)6月1日、森町地域の人々にとっての長年の悲願であった国鉄二俣線の都田−遠江森間が開通し、掛川−新所原間の全通を見た。これは森町から奥地の山間部の物資を国鉄網に直結させるという画期的な意義を持つものだった。