14 蓮華寺と一宮の鋳物師

 中世における現町域内には、無論遠江の一宮社が存在したが、それにはさまざまな人々が従っていた。その一つに鋳物師（いもじ）と呼ばれる工人が一宮荘内に居た。鋳物師は金属をとかし、諸種(しょしゅ)の型に入れて、武器や各種の仏像・鏡・釣鐘・鰐口（わにぐち）・鍋・釜などを鋳造(ちゅうぞう)した。彼らは戦国時代には一宮の社僧蓮華寺等の支配下にあり、西脇に居住していた。伝承では西脇の近くの西金谷にも居たという。1428年（正長元年）以降に鋳造したいくつかの釣鐘が知られている。
 森と言う地名は中世以降に登場するが、一般化するのは1563年（ 永禄 ( えいろく ) 6年）以降である。元来、森は太田郷と呼ばれていたが、蓮華寺門前に市が立ち、森山（三嶋山）の 麓 ( ふもと ) に市場 聚落 ( じゅらく ) が形成され、その辺を 森村 （ もりむら ） ・ 森郷 （ もりのごう ） と言うようになった。

 森は交通上の要地であるため、永禄年間今川氏は関を置いた。森は遠江の山間地域と平野部を結ぶ接点に位置する。すなわち、森から北上する道（信州街道）・川根筋（家山・下長尾(しもながお)）へ抜ける道、また、南部へ向かう道（掛川・見付・浜松）もあり、南北・東西の道の交叉する地点にある。
 戦国期の森は地域経済の中核であったと思われる。したがってこの地を治めていた者（市場に関係する者か、蓮華寺なのか）は経済的に豊かであったようで、たくさんの銭を貯えていた。平成3年西脇で発見された7万枚余りの古銭はそれを物語っている。そのほとんどは中国銭を日本で模造した模鋳銭（もちゅうせん）で、銭を入れた甕（かめ）は16世紀前半頃に造られたものと考えられる。