8 院内古墳群と横穴

これまでに森町で発見された270基余りの古墳や横穴は、大部分が6世紀後半から7世紀の終わりにかけて造られたものである。これらは、狭い範囲に群をなして造られる場合が多い。
典型的な例は、 観音堂 ( かんのんどう ) 横穴群 ( おうけつぐん ) や 谷口横穴群 ( やぐちおうけつぐん ) に見られる。ここでは2基から4基が1つの単位群をなし、1基の横穴に、数人から多いものでは12、3人が埋葬されていた。副葬品は、 大刀 ( たち ) や 刀子 ( とうす ) ・玉などのほか、 須恵器 ( すえき ) と呼ばれる焼き物が一般的で、有力な家や世帯の家族墓ととらえられる内容である。
しかし、昭和5年と6年にあいついで発見された 院内甲墳 ( いんないこうふん ) ・ 乙墳 ( おつふん ) 、観音寺本堂 横穴 ( おうけつ ) では、あざやかな金色に輝く 鞍 ( くら ) や 飾大刀 ( かざりたち ) が出土して人々を驚かせた。

院内甲墳・乙墳は墳丘径10メートルの小型円墳、観音寺本堂横穴も横穴群の中の1基で、いずれも外見上は周囲の古墳や横穴と何ら変わりはない。院内甲墳と乙墳の2基は、6世紀の終わりから7世紀前半にかけて、同じ丘陵の尾根上に隣り合ってあいついで造られている。
豪華な副葬品は支配者のシンボルである。優秀で装飾性の高い馬具や飾大刀が出土した院内古墳群は、ここに葬られた人物が武人であり、畿内(きない)の軍事政権と強い関わりをもっていたことを物語っている。そして、同じ性格の人物が、ほぼ同時期に2人存在することから、院内古墳群を造営した人々は、武人的な職能をもった集団であったと考えられる。